“Meta” + “Tag” = Meta Tag

O termo meta tag é, na verdade, formado por 2 palavrinhas que se juntam para dar seu significado. E para entender este significado, é preciso entender as 2 palavras, em separado:

Meta é um prefixo grego que significa algo como “após, “que ultrapassa”, “que engloba”, “que está além”.

Tag é uma palavra do inglês que significa “etiqueta” ou “rótulo”. Tanto nos EUA, no Brasil ou qualquer parte do mundo, etiquetas servem para identificar, nomear e marcar algo ou alguma coisa para que possa ser identificado e/ou corretamenta catalogado – dentre outras coisas.

As meta tags servem para descrever informações sobre sites e páginas que as contém; informam sobre o que é o conteúdo e mostra informações extras a respeito deste conteúdo.

As metatags são colocadas como elementos-filho de head, no (X)HTML, e sua sintaxe obedece à seguinte convenção:

Depois de ter explicado um pouco sobre o significado das metas tags, vou colocar exemplos das mais usadas.

- no processo de otimização de sites e para os profissionais de SEO, muitas vezes o papel da meta description tag não fica muito claro, em alguns casos sendo valorizada demais e outras sendo sub-valorizada. Na realidade a meta description é util sim, mas tem uma importancia menor que o conteúdo em texto interno da página por exemplo, como a tag h1 por exemplo. O peso das meta description tags varia de acordo com a search engine, mas em geral a principal função delas é indicar para a search engine, qual o assunto geral do site, indicando algumas keywords. Outra função importante desta tag é a de aparecer na página de resultados da search engine logo abaixo do link clicável do seu site. Por isso é sempre interessante escrever uma meta description tag bem clara, explicativa e chamativa, pelo o fato de ela ser como se fosse uma propaganda do seu site, imagine que ela tem que ser interessante e leve uma pessoa a entrar no seu site.
Outra dica importante é de que você sempre deve escrever meta description tags únicas para cada página, nunca é interessante ter páginas muito iguais no seu site, primeiro por que elas podem ficar competindo entre sí e depois por que isso pode soar como conteúdo duplicado.

- Nesta tag você deverá incluir o maior número possível de palavras que se refiram ao seu texto. Se não utilizar as mesmas palavras, tente utilizar sinônimos e até inclua termos no singular e no plural (site, sites). Nunca quebre uma linha de palavras-chave, porque seu trecho de código será considerado um erro e será ignorado. Por isso, utilize quantas meta tags keywords você precisar, sempre separe as palavras com vírgula, e declare todas elas em letras minúsculas – alguns buscadores têm problemas com letras maiúsculas e podem ignorar seu site. No caso de palavras acentuadas, eu ignoro a acentuação ou utilizo os caracteres acentuados em HTML (“manutenção” fica “manutencao” ou “manutenção”).
Enfim cada buscador trabalha de forma única, levando em consideração dezenas e às vezes até centenas de valores diferentes na hora de exibir os resultados de uma busca. Infelizmente, alguns desenvolvedores fizeram mal uso deste recurso, o que faz com que alguns robots e spiders não dêem muita atenção às meta tags keywords. Por isso, sempre use palavras-chaves coerentes com o seu conteúdo, e nunca acrescente itens só para aparecer melhor na busca.

- Serve para especificar e indicar quem é o autor da página. Comumente, as agências de web colocam seus nomes e endereços para seus web sites como valor desta tag. Teoricamente, isto aumenta o índice de visitação dos bots de busca e aumenta o pagerank, consequentemente colocando a agência em boas colocações nos mecanismos de busca.

- A meta language define a língua que a página foi escrita e é uma informação muito importante para os motores de busca.

Ainda existe mais metas tags… mas são essas 4 que uso no meu site…
Para saber mais sobre as outras, segue abaixo uns links:

Wired 2000: meta tag guide;
Mozilla developer center: utilizando meta tags;
Desenvolvimentoparaweb